Clark Howard
(1932-2016)

Clark Howard egy amerikai krimi író. 1932-ben született Ripleyben (Tennessee). Árvagyerekként nőt fel egy chicagói otthonban. Már fiatalon bokszolt, majd bandatag lett, s ezért javító intézetbe került. Innen a nagyanyjához költözött. A koreai háború idején besorozták, még csatában is részt vett, mire 20 évesen leszerelték. Megpróbált Chicagóban újságírást tanulni, de egy szemeszter után otthagyta a főiskolát, mert professzora értéktelennek és publikálhatatlannak mondta írásait. De a professzornak fogalma sem volt róla, hogy Howard már két novelláját eladta new yorki magazinoknak. Howard jelenleg a kaliforniai Palm Springsben él.

Eddig 16 regényt írt. Az első a The Arm (1967). Egyben ez a leghíresebb regénye is. J. C. Cully egy kisváros legjobb szerencsejátékosa. Egy nap gondol egyet és elmegy Chicagóba, hogy ott is szerencsét próbáljon. Egy hét alatt ismert lett a játékbarlangokban. Sikert sikerre halmozott, majd találkozott Lorryval, a végzetes nővel. A történetet 1987-ben mozifilmre vitték (nálunk Chicago Blues - A nagyváros címmel). Matt Dillon játszotta Cullyt, Lorryt Diana Lane és szerepelt még benne Tommy Lee Jones is.

Ezután még jó pár bűnügyi regénye megjelent, többek közt: The Killings (1973), Summit Kill (1975), The Last Great Death Stunt (1977), Dirt Rich (1986) vagy a City Blood (1994). A regényei azonban nem hoztak számára különösebb elismerést. Viszont írt hat ténykrimit, s ezekből kettőt: Six Against the Rock (1977) és Zebra (1979), jelöltek Edgar díjra is. Éppen a regényei miatt, Howard munkássága még Amerikában is kevésbé ismert a krimi irodalmon belül.

De amiben Clark Howard osztatlan elismerést szerzett: az a novellistasága. Ezzel indult már az írói működése is. 1956 elejétől jelentek meg novellái, s több mint 200 van ezekből a különböző magazinokban szétszórva. Az Enough Rope For Two (Manhunt, Feb 1957) c. novellájára Hitchcock is felfigyelt. Az Alfred Hitchcock Bemutatja és Alfred Hitchcock Órája c. tv-sorozatokban két novelláját is megfilmesítették: Enough Rope for Two (1957) és a Night Fever (1965). Az Enough Rope For Two után több mint négy évig nem publikált novellát, majd 1961-ben feltűnt Spook House c. novellájával az Alfred Hitchcock’s Mystery Magazine-ben (Jun 1961). Ezután 1976-ig összesen 48 novellája jelent meg Hitchcock magazinjában. Ez lett a fő publikációs magazinja. Emellett jelentek meg novellái olyan magazinokban is, mint a Mike Shayne Mystery Magazine, Manhunt, Pix, Mr., Adam. 1976-tól megint jó négy éven át nem adott közre novellát. 1980-ban új életre kellve az Ellery Queen Mystery Magazine-ban megjelentette a Horn Man (Jun 1980) c. novellát, amiért 1981-ben Edgar-díjat kapott. Ezután döntő többségben az EQMM-ben publikált 2013-ig (egyébként az AHMM-el sem szakított véglegesen, mert több novellája megjelent abban a magazinban is a 80-as években). Az EQMM-ban jelent meg, mind az 5 olyan novellája, amit Edgar-díjra jelöltek. Nem csak a szakma, de az olvasóközönség is elismerte a novelláinak nagyszerűségét, amit mindennél jobban mutat, hogy 1985 és 1999 között ötször nyerte el az Ellery Queen Olvasók Díját. Még tíz esetben jelöltek novelláját az EQMM olvasói a díjára. Egyébként a két ténykrimijén kívül csak a novellái kaptak díjakat és jelöléseket. De nagyon sokat. Kapott Derringer-díjat, aztán jelöléseket a Shamus-, Anthony-, Spur-, és Barry-díjakra.

Két novella válogatáskötete jelent meg eddig, ami csak vékony szeletét tudja mutatni eddigi novellista munkásságának (és számos válogatáskötetbe is beválasztották novelláit). Clark Howard döntő többségben bűnügyi novellákat írt, de akad a rövid történetei közt western is (Louis L’Amour Western Magazine-ban). Az ISFDB.com sci-fi adatbázis hét novelláját sorolja, melyek tartalmaznak fantasztikus/természetfölötti elemeket is (ezekből egy sincs magyarul).

Clark Howard álneveket sohasem használt. Sorozatkaraktereket is ritkán alkalmazott, novelláinak döntő többsége független történet. Howard tagja az amerikai krimiírók szövetségének, az MWA-nak.

***

Magyarul nem sok novellája található, mindenesetre eddig 8 különböző fordítást találtam tőle, de egyet duplán fordítottak le (az eredeti megjelenések sorrendjében):

1. A rémületek háza, 7 Nap (Jug), 1966/28. sz. átdolg. K. B. I. [Spook House, (ss) Alfred Hitchcock’s Mystery Magazine, Jun 1961]

2a. Egy porció tévedés, 7 Nap (Jug), 1966/44. sz. ford. B. I. (²Egy porciós tévedés, Új Ifjúság [Szlov], 1966/47. sz.) [Put Yourself in My Place, (ss) Alfred Hitchcock’s Mystery Magazine, Apr 1962]
2b. Csere, Magyar Szó (Jug), 1978. jún. 18. (mint Howard Clarke)

3. Gyomorfekély, Dolgozók (Jug), 1970/18-22. sz. (5 részben) [It Could Be Fatal, (ss) Alfred Hitchcock’s Mystery Magazine, Jul 1963]

4. Egészen nagy üzlet, Képes Újság, 1968/42. sz. [Flight Plan, (ss) Alfred Hitchcock’s Mystery Magazine, Feb 1968]

5. Az esküdt, Magyar Szó (Jug), 1972. szept. 3. (²Új Ifjúság [Szlov], 1972/43. sz. ³Heves Megyei Népújság, 1972. dec. 15) [The Juror, (ss) Mike Shayne Mystery Magazine, Aug 1971]

6. A buvóhely, A Hét Tükre (Izr), 1974/46. sz. [A Place to Hide (ss) Alfred Hitchcock’s Mystery Magazine, Jul 1974]

7. A Dakar-rali, csak elektronikusan, 2022. ford. Mező Szabolcs [The Dakar Run, (nv) Ellery Queen’s Mystery Magazine, August 1988]

A hét különböző újságos fordításból csak egy jelent meg magyarországi lapban, a Képes Újságban (viszont csak, mint „Hitchcock-krimit” közölte, s nem adva meg a szerző nevét). A többi mind a külhoni magyarság lapjaiban jelentek meg (döntően jugoszláviai magyar lapokban). A Dakar-rali kisregény hosszúságú: az "Ellery Queen's Mystery Magazine" olvasói 1989-ben az év közönségdíjas írásának választották.

Pedig a Petőfi Rádió 1975. jan. 25-én este adta (Közkívánatra!) a Sok pénz, sok boldogság c. hangjátékát, ami Clark Howard egyik novellájából készült (lehetséges, hogy a hangjáték már 1972-ben vagy még korábban is adásba került, de csak ennyit sikerült megtudnom róla).

A legkorábbi magyar novellafordítás tőle 1966-ból van. Sajnálatos módon az 1980 után írt novelláiból egy sincs magyarul. Viszont az AHMM-es korszakában írt novellái sem rosszak. A Clark Howard Collected Short Stories - 1960s c. elektronikus könyv (2013) a szerző hatvanas években írott jobb novelláit tartalmazza. Már ezek is kiváló történetek voltak. Ed Gorman ezt írta a kiadás elé: „Szerintem Clark Howard egyike Amerika két-három legjobb rövidtörténet íróinak. Mennyi kincs van ebben a gyűjteményben.”