Valentine Williams
(1883-1946)

Valentine Williams egy angol újságíró, színész, forgatókönyvíró és nagyon népszerű regényíró volt, de mára jobbára elfelejtették. George Valentine Williams néven született Londonban. A családjából többen is újságírók voltak. Ő is, mint újságíró kezdte pályafutását, mint a Reuters, majd a Daily Mail külföldi tudósítója. Az I. világháborúban haditudósító volt. A háború vége felé kezdett regényei írásába. 1918-tól a haláláig huszonkilenc regénye jelent meg. Ezek gyakorlatilag bűnügyi és kémregények, thrillerek. 1926-ban végleg felhagyott az újságírással, hogy kizárólag a regényírással foglalkozzon. A II. világháború idején a brit titkos szolgálathoz került. Mindössze egy évvel élte túl a háború befejezését.

Önéletrajzi könyvében, a World of Action-ban (1938) elmesélte, hogy már kilenc évesen megragadták a fantáziáját a The Strand-ban megjelenő Sherlock Holmes-történetek.

Miután kiadott két háborús könyvet 1915 és 1917-ben, 1918-ban megjelent az első regénye, a The Man with the Clubfoot. A könyvet Douglas Valentine néven adta ki, de később minden könyve már Valentine Williams néven jelent meg. A regény fő karaktere a hatalmas és gonosz Dr. Adolph Grundt („Tuskólábú”), a német titkos szolgálat feje. A regény másik főhőse Desmond Okewood angol kapitány, aki az első világháború idején, álnéven Németországba utazik, hogy felkutassa eltűnt bátyját, Francist. Közben nem is sejti, hogy üldözőbe vette a titokzatos Tuskólábú, a császár minden hatalommal felruházott detektívje. 1922-ben jelent meg a sorozat következő regénye a The Return of Clubfoot. 1936-ig összesen hat Tuskólábú-regény jelent meg, majd nyolc év elteltével, 1944-ben jelentette meg Williams a sorozat hetedik, egyben befejező regényét, a Courier to Marrakesh-t. Ez persze már Adolf Hitler idejében játszódik, s valószínűleg a sorozat legjobb regénye. Az Okewood testvérek öt regényben szerepelnek, de kettőben nem (The Crouching Beast, 1928 és a Courier to Marrakesh, 1944). A sorozat mind a hét regénye meg van magyarul!

Williams regényeit nehéz besorolni: sok esetben klasszikus kirakós rejtvényeket ad, máskor tisztán thrillereket, keverve kémszállal. Van ezekben üldözés, hajsza, fantasztikusnál fantasztikusabb kalandok, már-már a lehetetlenség határát súrolva. Viszont  Williams is azon szerzők közé sorolandó, akiket mára jobbára elfeledtek, s csak a régi krimi odaadó hívei közt keltenek művei feltűnást. Kétségtelen azonban, hogy Michael Grost is kifejti, sok regénye egészen kellemes olvasmány, azaz kissé méltatlan ez az elefeledés.

A Tuskólábú mellett voltak más sorozatai is, mint a Secret Service. Ennek első regénye The Secret Hand (1928). Ennek a főhősei a két Okewood testvér, akiket a The Man with the Clubfoot-ból már megismertünk. A sorozathoz még két regény tartozik: Mannequin (1930) és The Fox Prowls (1939). Ezekből kettő van magyarul. A The Fox Prowlsban is megalkotott egy emlékezetes karaktert: Alexis de Bahl bárót, azaz a Rókát.

Manderton felügyelő nevű hősével összesen négy regényt írt 1922 és 1931 között, de csak az utolsó, a Death Answers The Bell jelent meg magyarul. Viszont ebben a regényben tűnt fel Manderton segítője, a fiatal Trevor Dene őrmester, akivel meg további három regényt írt: The Clock Ticks On (1933), Masks Off At Midnight (1934) és a The Clue of the Rising Moon (1935). Tehát négy regény hőse volt Trevor Dene, melyekből három is meg van magyarul.

Horace B. Treadgold nevű főhősével is írt három regényt: Dead Man Manor (1936), The Curiosity of Mr. Treadgold (1937) és a Skeleton Out of the Cupboard (1946). Treatgold egy előkelő szabó és amatőr detektív és mindegyik regény nagyon jó krimi és sajnálatosan egyik sem érhető el magyarul.

A sorozatain kívül írt még nyolc független regényt is. Ezekből három van meg magyarul. A Mr. Ramosi 1926-ban jelent meg. A regény a modernkori Egyiptom világába vezet, ami roppant mód érdekelte Williams, miután mint tudósító ott járt az éppen megnyitott Tutanhamon sírnál. Ramosi egy nagy csempész és tolvajbanda feje a regényben. Magyarul két különböző fordításban is megjelent. A független regényei közt van egy egyedüli, amit társszerzővel, Dorothy Rice Sims-sel írt, Fog címmel (1933), ami szintén meg van magyarul.

Williams a regényei mellett írt vagy 60-70 novellát is, olyan magazinokba, minta a The Strand Magazine, The Sketch, The Blue Book Magazine, The Black Mask vagy a The Blue Book Magazine.

A regényeiből ismert sorozatkaraktereivel is írt novellákat: közel húsz Tuskólábú-novella is létezik. Mr. Treatgold is mintegy hét novellában jön elő. Manderton vagy Trevor Dene is szerepel novellában. Magyarul csak egy novelláról tudok, az is egy Tuskólábú-novella.

*

A Fog c. regényét az amerikaiak 1933-ban megfilmesítették. A The Crouching Beast címmel 1935-ben az angolok csináltak mozifilmet. Ennek alapja egy Tuskólábú-regény, mely 1915-ben Konstantinápolyban játszódik, viszont a filmben nem szerepel Adolph Grundt, hanem a filmesek lecserélték Ahmed Beyre, aki a török titkosszolgálat feje. 1940-ben az amerikaiak csináltak egy Williams-regényből filmet A Dispatch from Reuters címmel.

*

Magyarul Valentine Williamsnak 16 regénye érhető el (az angol nyelvű megjelenések sorrendjében):

1. A tuskólábú, Palladis, Pengős regények, 1931. ford. Zigány Árpád (²Halálos kelepce, Óceán, 1991. ³Grafit, 2002) [The Man with the Clubfoot, 1918] (Dr. Adolph Grundt 1) (Okewood 1)

2. A titokzatos kéz, Palladis, Pengős regények, 1932. ford. Zigány Árpád [The Secret Hand, 1918] (Secret Service 1) (Okewood 2)

3. A tuskólábú visszatér, Palladis, Félpengős regények 10, 1932. ford. Kosáryné Réz Lola [The Return of Clubfoot, 1922] (Dr. Adolph Grundt 2) (Okewood 3)

4. A Tuskólábú bosszúja, magánkiadás, forgalomba nem került, 2015 körül, ford. Kovács Sándor [Clubfoot the Avenger, 1924] (Dr. Adolph Grundt 3) (Okewood 4)

5a. Anubis szobra (Regény a mai Egyiptomból), Pesti Hírlap Regénytára, 1927. ápr. 17, 1927. ápr. 24, 1927. máj. 1, 1927. máj. 8 (4 részben) (²Légrády, 1927) ford. Margittai Szaniszlóné [Mr. Ramosi, 1926]
5b. A kétarcú ember, Palladis, Félpengős regények 48, 1934. ford. G. Beke Margit

6. A nagy fogadalom, Palladis, 1 ½ Pengős Regények, 1942. ford. Cavallier Margit [The Pigeon House, 1926]

7. A véreb lesben, Palladis, Pengős regények, 1937. ford. Zigány Árpád [The Crouching Beast, 1928] (Dr. Adolph Grundt 4)

8. Manöken, magánkiadás, forgalomba nem került, 2020, ford. Doszpod Fanni és Német Zoltán [Mannequin, 1930] (Secret Service 2) + bónusznovella: Miss Parritt eltűnése [Miss Parritt Disappears,(ss) The Blue Book Magazine, Nov 1931] (Dr. Adolph Grundt)

9. Ki a tettes?, Légrády, Pesti Hírlap könyvek 277, 1933. ford. Kún Miklós (Kún Piroska!) [Death Answers The Bell, 1931] (Trevor Dene 1) (Manderton főfelügyelő 4)

10. Az arany szelence, Palladis, Pengős regények, 1934. ford. Fekete (Oszkár) és Szemere (²Idegenforgalmi Propaganda és Kiadó Vállalat, 1990) [The Gold Comfit Box, 1932] (Dr. Adolph Grundt 5) (Okewood 4)

11. Köd, Palladis, Dekaro könyvek, 1935. ford. Simor Miklós [(társzerző: Dorothy Rice Sims) Fog, 1933]

12. Az óra ketyeg…, Ujság, 1934. febr. 25 – máj. 26. (72 részben) (²Palladis, Pengős regények, 1934) ford. Zigány Árpád [The Clock Ticks On, 1933] (Trevor Dene 2)

13. Az áruló holdvilág, Palladis, Félpengős regények, 1936. ford. Wiesner Juliska [The Clue of the Rising Moon, 1935] (Trevor Dene 4)

14. Tuskólábú újra kopog, Palladis, Pengős regények, 1937. ford. Kosáryné Réz Lola [The Spider's Touch, 1936] (Dr. Adolph Grundt 6) (Okewood 6)

15. A róka lesben, Palladis, Pengős regények, 1939. ford. Kosáryné Réz Lola [The Fox Prowls, 1939] (Secret Service 3)

16. A marrakeshi futár, magánkiadás, forgalomba nem került, 2018, ford. Kovács Sándor [Courier to Marrakesh, 1944] (Dr. Adolph Grundt 7)

Hihetetlen, de a Ki a tettes? fordítója, Kún Piroska, Manderton főfelügyelő nevét átköltötte Mander-re és Trevor Dene őrmester nevét Dini-re! Az Anubis szobra jóval teljesebb fordítása a Dr. Ramosinak, mint A kétarcú ember.  A háború előtt 13 Williams-regény jelent meg, ezekből kettőt kiadtak a rendszerváltás után, elég gusztustalan borítókkal. Gyakorlatilag nem adtak ki új fordítást a háború után. Viszont magánkiadásban, csak pár példányban, megjelentek A Tuskólábú bosszúja és A marrakeshi futár c. regényei. Ezek is amolyan retro Novás borítókat kaptak. Ezzel a két regénnyel teljes lett Williams híres Dr. Adolph Grundt, azaz Tuskólábú regénysorozata. Lentebb adom a két borítót és a regények első oldalát. Williams írt Tuskólábú-novellákat is (legalább 16-ot), s ezekből van egy magyarul is.